A cura di Dr. Llanos Medrano.
L'epigenetica è la scienza che studia quali effetti o cambiamenti possono essere causati da fattori esterni o ambientali sulla funzione genetica, senza alterare la sequenza del DNA.
Secondo una specialista in fertilità, "siamo il risultato delle interazioni tra tutti i nostri geni e l'ambiente in cui viviamo, dal momento in cui siamo nell'utero materno fino alla morte".
Il lutto genetico si verifica quando siamo costretti a rinunciare ai nostri gameti, generando paura e frustrazione in alcune coppie. Molte donne devono affrontare il noto “duello genetico”. Tuttavia, questo numero affronta un argomento ancora sconosciuto e di grande interesse per i nostri specialisti della fertilità: l'epigenetica.
Il DNA, i geni e l'epigenetica (cambiamenti nella funzione genetica senza alterare il DNA) possono essere percepiti come una lettura astratta che non comprendiamo pienamente. Per questo motivo, e per capire cos'è l'epigenetica, abbiamo parlato con un'esperta in medicina riproduttiva della clinica IVF Donostia.

L'epigenetica svolge un ruolo molto importante nelle nostre vite, poiché possiamo subire cambiamenti nel nostro DNA per tutta la vita.
Fattori alimentari come la dieta, lo stress, l'esposizione a tossine e determinati cambiamenti ormonali possono determinare modifiche nell'epigenetica, in modo favorevole o sfavorevole per noi, dal momento della crescita embrionale fino alla morte. Le modifiche epigenetiche non solo ci differenziano fisicamente o nel nostro modo di essere, ma possono anche causare malattie come obesità, diabete o problemi cardiaci.
Diversi studi scientifici affermano che l'ambiente e lo stile di vita della madre gestante, indipendentemente dal fatto che gestisca embrioni donati o propri, possono indurre l'espressione o l'inibizione di specifiche funzioni nell'embrione, causando modifiche osservabili, ad esempio, nel processo di trasmissione di malattie come il diabete o l'obesità.
Epigenetica significa letteralmente "oltre la genetica". Curiosamente, osserviamo che ogni gene, come visto nel test genetico preimpianto per aneuploidie, contiene due copie - una ereditata dallo spermatozoo e l'altra dall'ovulo - e normalmente entrambe le copie vengono lette allo stesso modo. Tuttavia, ci sono circa 100 geni in cui viene letta solo una delle copie, un fenomeno noto come "imprinting genomico".
Se questi meccanismi non funzionano correttamente e vengono lette entrambe le copie o nessuna di esse, possono insorgere malattie come la sindrome di Angelman, la sindrome di Prader-Willi, la sindrome di Beckwith-Wiedemann o la sindrome di Silver-Russell. Inoltre, esistono periodi specifici durante lo sviluppo del bambino in cui la genetica è più suscettibile a subire cambiamenti nel DNA, sempre a causa di fattori ambientali.
Questi periodi sono:
Come ci spiega la dottoressa Rodríguez, "siamo il risultato delle nostre interazioni con l'ambiente". È stato dimostrato che l'ambiente uterino, il corpo della madre gestante, le cure durante la gravidanza e l'ambiente in cui si sviluppa il bambino durante la gestazione, indipendentemente dal fatto che i gameti provengano da donatori, sono fattori fondamentali, poiché influenzano inevitabilmente l'epigenetica di quel bambino e, quindi, si rifletteranno nelle sue caratteristiche fisiche e nella sua salute.
In tutte le cliniche del nostro gruppo IVF-Life siamo scrupolosi nelle informazioni che offriamo a tutte le pazienti che si sottopongono a un trattamento di donazione di ovuli, sottolineando che il DNA dell'ovulo donato non è il fattore principale che influenza lo sviluppo del futuro bambino. Ci sono molti fattori determinanti per ciò che diventerà la persona finale.
È stato dimostrato attraverso numerosi studi scientifici che l'ambiente ha effetti e conseguenze sullo sviluppo del futuro bambino, come le abitudini alimentari, l'esposizione a determinati agenti tossici o lo stile di vita. Che la madre gestante influenzi la genetica dell'embrione che si sta sviluppando nel suo utero è un fatto riconosciuto in termini di epigenetica.

Tutto questo dimostra che le madri gestanti che si sottopongono a un trattamento di donazione di gameti svilupperanno legami biologici e, in una certa misura, anche genetici con i loro futuri figli, dimostrando così che condivideranno molto più del grembo in cui sono cresciuti. Questi trattamenti possono includere l'adozione di embrioni o la donazione di ovuli e/o sperma.
Come abbiamo commentato, l'epigenetica funge da ponte tra i geni e l'ambiente. In altre parole, l'ambiente può causare alcune alterazioni nella funzione genetica - senza modificare la sequenza del DNA - provocando, tra le altre cose, l'espressione di alcuni tratti anziché di altri.
Questi cambiamenti possono verificarsi durante tutta la nostra vita, incluso lo sviluppo embrionale nel grembo materno. Le diverse tecniche di riproduzione assistita di IVF-Life rappresentano un'opportunità per molte coppie con infertilità o ad alto rischio di avere bambini affetti da malattie genetiche di avere figli sani.
Tuttavia, c'è sempre la preoccupazione che qualsiasi azione possa avere conseguenze inaspettate nei bambini. Per questo motivo, le modifiche epigenetiche saranno i segnali che determinano quali geni si esprimono in ciascuna cellula e garantiscono un corretto sviluppo embrionale.