Par Dr. Llanos Medrano.
Les échantillons de sperme destinés à un traitement de procréation assistée doivent être traités en laboratoire à l’aide de techniques de capacitation spermatique. L’objectif est de sélectionner les spermatozoïdes ayant le meilleur potentiel fécondant, c’est-à-dire ceux présentant les caractéristiques fonctionnelles les plus favorables à la fécondation.
En pratique, cette étape est cruciale en laboratoire, car elle permet d’éliminer les spermatozoïdes de moindre qualité et de travailler uniquement avec ceux qui ont les meilleures chances de succès. Cette approche est conforme aux principes énoncés dans le Manuel de laboratoire de l’OMS pour l’examen et le traitement du sperme humain (OMS, 2021), qui définit les critères de base du traitement du sperme en laboratoire.
Selon la directrice du laboratoire du groupe IVF-Life, le Dr Llanos Medrano, cette procédure est essentielle car elle « reproduit en laboratoire une partie du processus de sélection naturelle qui se déroule dans l’appareil reproducteur féminin ».
La capacitation spermatique est une technique de laboratoire visant à préparer l’échantillon de sperme afin de sélectionner les spermatozoïdes les plus aptes à la fécondation.
Dans la nature, ce processus se déroule dans l’appareil reproducteur féminin après l’éjaculation. Au cours de leur trajet vers l’ovocyte, les spermatozoïdes subissent des modifications physiologiques qui leur permettent d’acquérir leur capacité fécondante. En laboratoire, ce processus est partiellement reproduit, comme le recommandent les directives cliniques de la European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE, 2023) concernant la gestion du facteur masculin.
Le but est de séparer les spermatozoïdes ayant la meilleure mobilité et morphologie du reste des composants du sperme, tels que les cellules mortes, les débris cellulaires, les leucocytes ou les spermatozoïdes peu mobiles.
Cette technique vise à améliorer la qualité fonctionnelle de l’échantillon utilisé pour le traitement de procréation assistée. Plus précisément, elle permet de :
Elle contribue également à augmenter les chances de fécondation en travaillant sur un échantillon préalablement enrichi.
La capacitation spermatique est particulièrement importante pour l’insémination intra-utérine, où les spermatozoïdes sont déposés directement dans l’utérus. C’est aussi une étape indispensable pour la fécondation in vitro (FIV) et l’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI), où l’échantillon doit être optimisé avant la fécondation en laboratoire.

En pratique clinique, la capacitation spermatique est réalisée pour tous les traitements utilisant du sperme éjaculé. Cependant, elle est particulièrement pertinente dans certains cas. Elle est souvent utilisée dans les situations suivantes :
Elle est également essentielle pour les échantillons cryopréservés, car après décongélation, il est nécessaire de laver l’échantillon et de ne sélectionner que les spermatozoïdes viables.
Ces indications sont conformes aux recommandations de l’American Society for Reproductive Medicine (ASRM), qui considère l’évaluation et l’optimisation du sperme comme une étape standard de la prise en charge du facteur masculin en procréation assistée.
L’un des paramètres les plus importants après la capacitation spermatique dans le spermogramme est le REM (Recovered Motile Sperm count – nombre de spermatozoïdes mobiles récupérés). Il indique combien de spermatozoïdes présentant une mobilité adéquate ont été obtenus après le traitement de l’échantillon.
En plus du REM, d’autres paramètres sont évalués en laboratoire, tels que la mobilité progressive, la concentration spermatique et la viabilité.
Selon le traitement, les valeurs indicatives de REM peuvent varier :
| Technique de procréation assistée | REM tras capacitación | Interpretación |
| Insémination intra-utérine (IUI) | ≥ 5 millons | Bon pronostic global |
| FIV conventionnelle | Variable | Dépend du cas clinique |
| ICSI | Très faible nombre viable | Sélection individuelle des spermatozoïdes |
Ces valeurs doivent toujours être interprétées dans le contexte clinique du patient et peuvent varier selon le laboratoire.
Il existe plusieurs techniques pour réaliser la capacitation spermatique, le choix dépendant des caractéristiques initiales de l’échantillon et de l’objectif du traitement.
C’est l’une des techniques les plus couramment utilisées dans les techniques de sélection spermatique, notamment lorsque l’échantillon présente des paramètres relativement normaux. Elle consiste à retirer le plasma séminal et à placer les spermatozoïdes dans un milieu de culture. Les spermatozoïdes les plus mobiles remontent vers la surface du milieu, permettant de récupérer une fraction enrichie en spermatozoïdes fonctionnels.
Cette technique est fréquemment employée lorsque l’échantillon est plus complexe, par exemple en présence de leucocytes, d’hématies ou d’abondants débris cellulaires. L’échantillon est centrifugé à travers plusieurs couches de densité, ce qui permet de séparer les spermatozoïdes viables du reste des composants.
Dans certains cas, notamment en présence d’altérations sévères de la qualité du sperme ou d’échecs répétés de fécondation, des techniques supplémentaires peuvent être utilisées pour la sélection des spermatozoïdes, telles que :
Ces méthodes permettent une sélection plus spécifique basée sur les caractéristiques fonctionnelles du spermatozoïde.