Nell’articolo di oggi affronteremo una questione molto importante per ogni donna sottoposta a trattamento di riproduzione assistita: la stimolazione ovarica o stimolazione ovarica controllata (COS). Per capire in cosa consiste questa fase nell’ambito del trattamento della fertilità, l’essenziale è essere chiari su come funziona il corpo della donna.
Come funziona il sistema ovarico?
Il funzionamento del sistema ovarico è regolato dall’interazione ormonale tra l’ipotalamo, l’ipofisi (ghiandole situate nel cervello) e le ovaie. Quest’asse ormonale resta inattivo durante l’infanzia di una donna fino a quando non è attivato al momento della pubertà. Si tratta di una sorta di canale di comunicazione che permette la regolazione dei cicli mestruali femminili, in cui il linguaggio utilizzato sono gli ormoni.
Per cominciare, l’ipotalamo secerne l’ormone GnRH, che agisce sull’ipofisi, indicando che è tempo di secernere due ormoni, LH e FSH. Questi ultimi due sono quelli che causano l’ovulazione e stimolano la secrezione di ormoni sessuali (estrogeni e progesterone) da parte delle ovaio.
È importante sapere che ogni donna nasce con una riserva ovarica limitata, cioè un numero finito di cellule che diventeranno ovuli.
Con l’arrivo della pubertà inizia la produzione di FSH, che induce la crescita dei follicoli ovarici “addormentati” o inattivi. In condizioni normali, sebbene in ogni ciclo mestruale vengano reclutati diversi follicoli, solo uno di essi riuscirà a raggiungere l’ovulazione. Questo follicolo dominante rilascerà il suo ovocita e causerà la degradazione del resto dei follicoli.
Il corpo umano è davvero un’azienda molto efficiente. Non è nella natura del corpo umano spendere più del necessario per realizzare qualcosa. Pertanto, non è normale che le donne producano più di una cellula uovo per ciclo mestruale. Quindi, coloro che hanno gemelli omozigoti (detti anche monovulari o identici) o eterozigoti (detti anche dizigoti) sono davvero eccezionali.
Come abbiamo accennato in precedenza, l’ovulazione è accompagnata dalla produzione di estrogeni e progesterone. L’alto livello di estrogeni nel sangue è un’indicazione per l’ipofisi che deve interrompere la produzione di FSH perché l’ovulazione è già avvenuta.
Allo stesso tempo, gli estrogeni aiutano l’endometrio (rivestimento interno dell’utero dove si impianta l’embrione) ad ispessirsi. Si prepara a ricevere un eventuale embrione, risultato della fecondazione dell’ovulo rilasciato.
Sfortunatamente, ci sono molte occasioni in cui la funzione ovarica non è corretta o ci sono ostacoli che rendono difficile l’incontro tra la cellula uovo e lo spermatozoo. Ecco perché in questi casi è conveniente estrarre gli ovuli dal corpo della donna attraverso un intervento chirurgico (puntura ovarica) per fecondarli in laboratorio. Un processo che richiede una precedente stimolazione ovarica.
Cos’è la stimolazione ovarica?
L’obiettivo della stimolazione ovarica è cercare di far maturare invece che degradare tutti i follicoli “reclutati” in un ciclo naturale. Mira ad ottenere in un unico ciclo ciò che una donna produce in un anno.
Il trattamento viene effettuato con gli stessi ormoni che la donna produce, ma realizzati sinteticamente.
La stimolazione ovarica dovrebbe iniziare nei primi 3 giorni delle mestruazioni.
Questo è il momento in cui vengono reclutati i follicoli ovarici che possono potenzialmente produrre una cellula uovo in quel ciclo. Se iniziamo la stimolazione più tardi, questi follicoli iniziano a degradarsi e non sono più utili.
In precedenza, abbiamo menzionato che i livelli di FSH iniziano a diminuire con l’aumento degli estrogeni nel corpo. Quello che facciamo per la stimolazione ovarica è prendere il controllo. Attraverso le iniezioni, continuiamo a fornire FSH al corpo in modo che il resto dei follicoli (salvo quello dominante) continui a maturare invece di degradarsi. Non c’è selezione di un singolo follicolo e questo ci permette di accedere a un numero maggiore di ovociti durante un singolo ciclo.
Pertanto, abbiamo più opportunità di effettuare la fecondazione in vitro e ottenere più embrioni che possono portare a una gravidanza.
Quando è necessaria la stimolazione ovarica?
Questo trattamento ormonale è utilizzato nella maggior parte dei trattamenti di riproduzione assistita (fecondazione in vitro FIV, fecondazione in vitro FIV con donazione di ovuli o metodo ROPA). Ma non solo è utile in questi casi poiché la stimolazione ovarica è anche una procedura essenziale prima della vetrificazione degli ovuli nei trattamenti di preservazione della fertilità.
Stimolazione ovarica: dalla teoria alla pratica.
Normalmente, prima di iniziare la stimolazione, il medico eseguirà un’ecografia vaginale per verificare che le ovaie siano a riposo.
La stimolazione ovarica consiste nella somministrazione di farmaci ormonali alla donna attraverso iniezioni sottocutanee con l’obiettivo di stimolare le ovaie.
Si somministrano:
- Ormoni gonadotropinici. Vengono somministrati secondo parametri definiti dal medico per ogni paziente. Inoltre, l’evoluzione delle pazienti viene continuamente valutata per adattare il trattamento.
- Ormone Hcg. Questo ormone è la spinta finale affinché gli ovociti giungano a maturazione. Viene somministrato quando i follicoli sono pronti per l’ovulazione.
Il processo durerà tra 8 e 13 giorni, fino a quando i follicoli non raggiungono una dimensione maggiore di 18 mm di diametro. Una volta che l’HCG è stato iniettato, la puntura ovarica è programmata per estrarre gli ovociti.
Durante la stimolazione, il medico eseguirà un controllo ecografico ogni 2 o 3 giorni e diversi esami del sangue. In questo modo può tenere traccia dell’evoluzione delle dimensioni e del numero dei follicoli.
Quali sono i sintomi e i rischi della stimolazione ovarica?
Come abbiamo già detto, gli ormoni somministrati sono completamente sicuri, perché sono gli stessi che vengono prodotti naturalmente dalle donne.
Tuttavia, è vero che questi ormoni vengono somministrati in quantità maggiore di quella prodotta naturalmente durante il ciclo mestruale. Questo provoca una serie di sintomi che dovrebbero essere informati, poiché non pongono alcun problema.
Ogni caso è unico e quindi ogni donna risponderà in modo diverso al trattamento.
I sintomi più comuni sono pancia gonfia, sensazione di pesantezza, secchezza vaginale, mal di stomaco e vertigini o nausea. Questi sono sintomi temporanei che di solito sono dovuti all’aumento delle dimensioni dell’ovaio a seguito del trattamento.
In ogni caso, una reazione esagerata o la comparsa di sintomi gravi possono essere un motivo per consultare un medico, che adatterà il trattamento alla situazione di ciascuna.
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